После этого его назначили начальником второго караула, то есть, по существу, одним из двух помощников начальника охраны. Перепелкин стал популярным человеком на фабрике, членом комитета комсомола. Ему прощали даже излишнюю франтоватость в одежде и хвастливую болтливость. И вот сейчас Клим вдруг столкнулся с ним при таких неожиданных обстоятельствах. Судя по состоянию, в котором он находился, Перепелкин мог наделать много глупостей, и Клим решил прийти ему на помощь: все-таки свой, фабричный парень.

Клим вышел вперед, спокойно подошел к ощетинившемуся, готовому полезть в драку Перепелкину и положил ему руку на плечо.

- Узнаешь?

- П-п-привалов?! - изумленно пробормотал Перепелкин. - К-клим!..

- Он самый. Так что особо не шуми. - И, обращаясь к товарищам, Клим прибавил: - Я его знаю, с нашей фабрики парень.

- Ну и добре, - согласился старший пятерки. - Тогда вот что. Вы, Привалов, ведите его в штаб, а мы закончим обход. Я думаю, всем возвращаться из-за него нет смысла. Как полагаете, товарищи?

- Не убежит? - спросил кто-то из комсомольцев.

- Это от Клима-то? - откликнулся второй. - И потом он же на ногах еле стоит.

И вот они пошли по темным, безлюдным улицам - Клим и рядом пошатывающийся, все так же со сдвинутой на затылок шляпой Перепелкин.

Некоторое время оба молчали. Потом Перепелкин неуверенно спросил:

- Куда ведешь-то?

Клим коротко объяснил.

- И, выходит дело, фотографировать будут, на фабрику сообщат?

- А как же?

Помолчали.

- Клим, а Клим, - понизив голос, снова заговорил Перепелкин. - Ты уж меня, брат, отпусти! Невозможно мне такое стерпеть. Авторитет подорву, понимаешь?

- Ничего. Выправишь потом.

- Слушай, Клим, - лихорадочно зашептал Перепелкин. - Ну, хочешь, я тебе денег отвалю? А?

Клим прищурился и сухо спросил: