— Приезжие, — ответил старший. — Мы вам, Алексей Данилович, денег заплатим.

Хозяин нахмурился:

— А вот этого как раз не надо. Не принято у нас денег брать за услугу.

Гость извинился и полез в сумку. Достал бутылку водки.

— От этого, надеюсь, не откажетесь.

Егерь замахал руками:

— Ну что вы за люди, ей-богу! Чувствую, нужно поторопиться, а то вы еще что-нибудь предложите. В дом не зайдете?

Гости отказались. Пока хозяин собирался, они осматривали двор, но с крыльца не уходили: кудлатые псы, высунув языки, сидели неподалеку, между домом и лабазом, вдоль которого на медных крючках вялилась рыба.

— На лодке пойдем, — появился в дверях хозяин, первым направившийся к калитке.

Они спустились к реке. Егерь отомкнул замок на высоком металлическом ящике, освободил от цепи дюралевые весла и передал их молодому.

Тот протянул сумку товарищу и принял весла одной рукой.

«Видно, левая рука у парня болит», — отметил егерь.

Открыв ящик, хозяин заказника без особых усилий вынул подвесной мотор и потащил его к лодке, старой, давно не крашенной «казанке» с булями. Гости последовали за ним.

— У нас вроде не безобразничают, — пояснил егерь, ставя мотор на место, — но на всякий случай мотор на ночь снимаю. Клади весла-то, — велел он парню. — Из ящика принеси бензобак. Дверку прикрой, камушком привали! — крикнул он вслед.

Когда тот вернулся, егерь спросил:

— Потянул руку-то? Вижу, висит.

— Ага, вывихнул, — подтвердил парень.

Хозяин заказника оглядел его крепкую фигуру, коротко остриженные волосы, маленький, крепко сжатый рот, сплошь в белесых шрамах и потому казавшийся обескровленным.

Егерь втащил бак в лодку, пальцами зажал конец шланга и подкачал бензин «грушей». Потом закрепил шланг на штуцере карбюратора. Нажал на иглу поплавка и снова подкачал горючее. Затем ухватился рукой за рукоятку стартера и дернул. Двигатель тут же завелся.