Sourovtsev essuya les gouttes de sueur qui perlaient sur son front. Encore un obstacle de franchi. Tobor avait même réussi à réduire les pénalités lors des derniers sauts. Pourquoi alors le chef du cycle d’essais continuait-il à se renfrogner ?…

Les gens assis dans la salle s’agitèrent, une rumeur monta comme cela se produit toujours après une longue période de tension.

— Maintenant nous pouvons reprendre notre conversation, dit Akim Ksénofontovitch à Sourovtsev.

— A propos de l’enchaînement d’associations de Tobor ?

— Oui. J’ai compris comment Tobor avait deviné qu’il fallait sauter d’un cratère à un autre. Mais commençons par le commencement. Dernièrement un film sur la dernière guerre a été projeté au club de l’institut.

— Une bande historique ?

Akim Ksénofontovitch hocha la tête.

— Non pas historique, mais ancienne. Elle est sortie au lendemain du conflit, dans les années quarante du siècle dernier. Elle relate la défense d’une ville située sur la Volga. Je l’ai vue à deux reprises. Je vous conseille de voir ce film, Ivan Vas-siliévitch. Il est exaltant.

— Je l’ai vu.

— C’est donc ça. Vous l’avez montré à Tobor ?

— Non. Il m’a semblé que le film serait inintéressant pour lui. Il ne recèle pas d’informations utiles pour lui, jugea nécessaire de préciser Sourovtsev en jetant un regard en direction d’Akim Ksénofontovitch.

— Pas à moi, prononça celui-là, et j’ai demandé aux opérateurs de projeter le film spécialement pour Tobor. Je pense avoir rectifié votre erreur. Nous venons juste de nous en persuader en observant comment Tobor avait franchi la zone de bombardement de météorites.

— Je ne comprends pas…

— Réfléchissez.

— Attendez ! s’exclama soudain Sourovtsev. L’épisode de la contre-attaque ?…

— Bien sûr.

Sourovtsev se remémora les images documentaires du vieux film qui l’avait tant ému.