- Почему вы убегали? - спросил Коваль.

- Я не убегал... Я вдогонку бросился...

- За кем?

- Не знаю... Но кто-то стрелял... И убил... - Чепиков задумался. Тень вроде белая в саду мелькнула... Не знаю. Наверно, за людьми побежал.

- Но бежали в другую сторону...

Чепиков на это ничего не ответил. Лишь поплотнее запахнулся в ватник.

- Кто еще кроме вас был в доме? - спокойно спросил Коваль.

- Никого не было.

- А теща ваша, Степанида Клименко?

- Мы с ней на разных половинах. Вроде на ферме была.

- Признавайтесь, Чепиков, куда вы дели пистолет? - опять настойчиво потребовал майор. - Где вы его спрятали? Может, забросили?

- Не было пистолета! Сказал ведь.

Коваль понял, что уголовный розыск собрал мало веских доводов, чтобы доказать подозрение. Дальше допрашивать Чепикова - пустое дело. И он приказал отвести задержанного в камеру.

- Так что же, товарищи? - спросил Коваль после того, как за Чепиковым и конвоиром со стуком закрылась дверь. - Прошло три дня, кроме осмотра двора Лагуты, двух экспертиз и показаний людей, которые прибежали на выстрелы, у вас ничего нет. Есть, правда, еще путаное свидетельство продавщицы Кульбачки. Не Чепиков должен доказывать свою невиновность, это мы, если подозреваем, обязаны доказать его вину... Вполне возможно, что все произошло именно так, как он и рассказал. Спал. Услышал выстрелы. Выбежал на соседский двор, бросился к жене. Потом, не помня себя, побежал прочь от страшного места... Кстати, в протоколе зафиксировано, что сопротивления при задержании Чепиков не оказывал. А если выяснится, что убийца - не Чепиков? Тогда как? - Дмитрий Иванович замолчал. Никто ему не ответил, и он закончил: - Не следует забывать о правах подозреваемого...

Майор Литвин грустно кивнул. Он и сам не был уверен в своей версии, а с той минуты, как узнал о приезде Коваля, ничего утешительного для себя не ждал.