Jeder von uns hat seine eigenen Theorien hinsichtlich der Atmosphäre, die in den vergangenen Jahrzehnten auf Merkur entstanden ist, aber wahrscheinlich werden erst unsere Kinder wissen, ob wir uns irrten oder nicht. Gleicht unser Universum nicht dem Schachspiel? Es gibt nur wenige und relativ einfache Regeln, aber eine Unzahl möglicher Kombinationen.“

„Wir werden schon eine Antwort finden. Um ehrlich zu sein, ich hätte schon ein paar. Was machen übrigens die anderen Programme?“

„Laufen so. Ich bin fast fertig mit meinem. Einige Instrumente sind noch auf die Sonne gerichtet. Alle Daten habe ich soweit auf Band.“

„Ausgezeichnet. Und was ist mit Ihnen, Tom?“

Der Biologe grinste.

„Zweihundertsechzehn verschiedene Arten von Fels und Staub.

Ich habe allein zwöf Kristallstrukturen entdeckt, die vegetabile Formen besitzen. Trotzdem behaupte ich: Merkur birgt kein Leben, oder nichts, was wir darunter verstehen.“

Mardikian nickte mitfühlend.

„Camille?“

„Ob ich heute oder morgen mit meiner Arbeit aufhöre, spielt keine große Rolle. Ich schaffe es so oder so nicht. Aufzeichnungen habe ich genug, ich frage mich nur, wieviel Gewicht an Proben ich mitnehmen darf.“

„Eileen?“

„Ich schließe mich Cams Meinung an, nur könnte ich noch Bänder gebrauchen. Meine sind voll.“

„Ich bin der Übeltäter. Die letzten Rollen sind im Seismographen. In siebzehn Stunden sind auch sie voll. Kurz vorher werden die Traktoren mit ihrer letzten Rundfahrt beginnen und in etwa einer Woche zurück sein. Ich denke, Will, das ist genügend Zeit zum Ausrechnen, was wir auf dem Rückflug an Proben mitnehmen können.“

Der Captain der ALBIREO nickte.

„Ich denke schon. An und für sich war das von Anfang an kein großes Problem, da wir nichts entdeckten, was die Mühe lohnend machte. In einer Stunde kann ich Ihnen genauere Angaben mitteilen, aber soviel kann ich Ihnen schon jetzt sagen: Die drei müssen sich etwa anderthalb Tonnen an Gewicht teilen.“ Er sah auf den Datumskalender. „In dreihundertzehn Stunden ist die beste Zeit für den Start. Wir können auch vorher starten und in eine Kreisbahn gehen. Es liegt bei Ihnen.“