„Von mir aus, gern“, erwiderte Rowson. „Der Leiter der Operation ist jedoch Dr. Mardikian. Als Fahrer sind Spurr, Trackman, Hardegon und Aiello unentbehrlich; ohne sie wäre die Fahrt wirklich ein Abenteuer, und zwar ein ziemlich gefährliches.

Soweit ich mich entsinne, stehen weiter Dr. Harmon, Dr.

Schloßberg, Dr. Marini und Dr. Mardikian auf der Liste der Teilnehmer. Sie müßten also für einen einspringen. Mal sehen, wer bereit ist, im Schiff zu bleiben.“

Der Funker sah sich hoffnungsvoll nach allen Seiten um, aber er begegnete nur ablehnenden Blicken. Lediglich der Astronom schien plötzlich unschlüssig geworden zu sein. Zaino beobachtete ihn gespannt.

„Vielleicht wäre es möglich, daß ich zurückbliebe“, sagte Schloßberg endlich. „Ich wollte auf dieser Fahrt nur die Windstärken, die Gastemperaturen, die Zusammensetzungen und die Drücke feststellen. Als wir starteten, habe ich auch nicht gedacht, daß ich hier auf Merkur mehr ein Meteorologe als Astronom sein würde. Hargedon und Aiello haben mir geholfen, eine entsprechende Ausrüstung zu basteln. Jetzt geht’s zur Nachtseite, dort wäre vielleicht eine Gelegenheit. Also, Zaino, wenn Sie bis zu Beginn der Expedition genügend Kenntnisse gesammelt haben, können Sie meinen Platz einnehmen.“

Der Funker sprang so heftig auf, daß er bei der geringen Schwerkraft fast mit dem Kopf gegen die Decke geflogen wäre.

„Ja, helfen Sie mir ein wenig, Doc. Es wird ja nicht so schwer sein, einen selbstgebastelten Windmesser zu bedienen.“

„Soll das vielleicht eine Beleidigung sein?“ fragte eine tiefe Stimme im Hintergrund. Zaino wurde rot.

„Nein, natürlich nicht, Luigi. So habe ich es wirklich nicht gemeint. Ich wollte nur damit sagen, daß ich das Ding schon richtig behandeln werde.“