China warf einen Blick zur Veranda. Die Fliegengittertür und die Haustür standen weit offen.»Verdammt noch mal!«, schrie sie.»Bist du schon wieder bei mir eingebrochen?«

Ihr Bruder setzte sich auf und beschattete die Augen.»Hey, wie schaust du denn aus? Dreißig Grad im Schatten, und du rennst rum wie eine Motorradbraut im tiefsten Winter.«

«Und dich wird gleich einer wegen Exhibitionismus anzeigen. Herrgott noch mal, Cherokee, denkst du eigentlich nie nach?

Hier wohnen überall kleine Mädchen. Wenn eine dich so sieht, kreuzen hier binnen einer Viertelstunde die Bullen auf. «Sie runzelte die Stirn.»Hast du Sonnenschutz aufgelegt?«

«Du hast meine Frage nicht beantwortet«, sagte er.»Was soll die Ledermontur? Verspätete Rebellion?«Er lachte.»Wenn Mam diese Hose sähe, würde sie total — «

«Ich trag sie, weil ich sie mag«, unterbrach sie ihn.»Sie ist bequem. «Und ich kann sie mir leisten, fügte sie im Stillen hinzu. Das war beinahe der Hauptgrund: Aus reiner Lust für ein Stück sinnlosen Luxus Geld auszugeben, nachdem sie ihre ganze Kindheit und frühe Jugend hindurch in den Secondhand-Läden die abgelegten Klamotten anderer Leute durchstöbert hatte, um etwas zu finden, das einigermaßen passte, nicht abgrundtief scheußlich war und — darauf achtete sie ihrer Mutter zuliebe — nicht aus Fell oder Tierhaut verarbeitet war.

«Na klar. «Er sprang auf die Füße, als sie an ihm vorüber zur Veranda ging.»Leder bei einem Santa-Ana-Wind. Das ist doch mal so richtig gemütlich. Und so vernünftig.«

«Das ist mein Pellegrino!«Sie ließ ihre Fotoausrüstung fallen, sobald sie im Haus war.»Ich hab mich die ganze Heimfahrt darauf gefreut.«

«Wo warst du denn?«Als sie es ihm sagte, lachte er.»Aha! Aufnahmen für einen Architekten. Reich und schön, hoffentlich? Und zu haben? Das ist ja echt cool. Dann lass dich mal ansehen. «Er hob die Flasche mit dem Wasser an den Mund und musterte China, während er trank. Als er genug hatte, reichte er die Flasche an sie weiter und sagte:»Den Rest kannst du haben. Deine Haare schauen Scheiße aus. Hör endlich auf, sie zu bleichen. Das steht dir nicht. Und fürs Grundwasser sind die Chemikalien, die da durch den Abfluss rauschen, ganz bestimmt nicht gut.«