«Mensch, China, sei nicht so. Du musst mitkommen.«

In seiner Stimme schwang ein Unterton, der sich als Ungeduld zu tarnen suchte, aber zu Verzweiflung zu werden drohte, und China sagte argwöhnisch:»Was ist los, Cherokee? Sag mir die Wahrheit.«

Cherokee zupfte an der Vinylkordel rund um den Rand der Stuhllehne.»Also, der Deal läuft nur, wenn ich mit meiner Frau reise.«

«Was?«

«Ich meine, die Tickets sind für ein Ehepaar. Das wusste ich erst nicht, aber als der Anwalt gefragt hat, ob ich verheiratet bin, hab ich ja gesagt, weil ich ihm angesehen habe, dass er darauf gewartet hat.«

«Aber warum denn?«

«Ist doch völlig egal. Merkt doch kein Mensch, dass wir kein Paar sind. Wir haben den gleichen Nachnamen. Wir sehen uns nicht ähnlich. Wir tun einfach so — «

«Nein! Ich meine, warum muss ein Ehepaar das Päckchen rüber- bringen? In >korrekter Kleidung< und mit einem >ordentlichen Haarschnitte Damit sie nicht auffallen, sondern möglichst harmlos aussehen und auf keinen Fall Verdacht erregen? Mensch, Cherokee, jetzt schalte doch mal dein Hirn ein. Das ist garantiert eine Schmuggelgeschichte, und du landest im Knast.«

«Du siehst wirklich überall Gespenster. Ich hab's nachgeprüft. Wir haben es mit einem Anwalt zu tun. Er ist echt, sag ich dir.«

«Na klar, das erhöht mein Vertrauen ganz ungemein. «Sie verteilte kleine Karotten auf dem Tellerrand, streute eine Hand voll Kürbiskerne über den Salat, träufelte Zitrone darauf und trug den Teller zum Tisch.»Also, ich mach da nicht mit. Du musst dir schon eine andere Mrs. River suchen.«

«Aber es ist niemand anders da. Und selbst wenn ich auf die Schnelle jemanden finden könnte — auf den Tickets muss River stehen, und der Pass muss mit dem Ticket übereinstimmen und. Komm schon, China. «Er hörte sich an wie ein kleiner Junge, der nicht glauben konnte, dass sein schöner Plan, von dem er geglaubt hatte, er ließe sich mit einem Abstecher nach Santa Barbara leicht verwirklichen, ins Wasser zu fallen drohte. Das war typisch Cherokee: Hey, ich hab eine Idee — und natürlich machten die anderen einfach mit.