- Но все это - живое,- сказала Дженни Чонь.- А все, что живет, Осден ненавидит.

- Ну, вообще-то он не такой уж и противный,- великодушно заметила Оллеру.

- Доводилось спать с ним, да, Оллеру? - покосился на нее Порлок.

- Похабники вы, земляне! - вскрикнула Оллеру, залившись слезами.

- Ей-то не доводилось,- не замедлила вступиться Дженни Чонь.- А вам, Порлок?

Химик натужно рассмеялся: "Ха-ха-ха!" На усах появились росинки слюны.

- Осден не может вынести прикосновения,- всхлипнула Оллеру.- Я однажды чуть дотронулась до него, просто случайно, а он отмахнулся от меня, будто я какая-то грязная… вещь. Все мы для него просто вещи.

- Он - сущее зло,- сказал Порлок странно изменившимся голосом, от которого обе женщины вздрогнули.- Дело кончится тем, что он перессорит нашу команду либо провалит ее работу - не одно, так другое. Запомните мои слова. Он не способен сосуществовать с другими людьми!

Они сели на Северном Полюсе. Над низкими холмами тлело полночное солнце. Невысокая сухая зеленовато-розовая мохоподобная трава разбегалась до горизонта во всех направлениях, и каждое из них было одним и тем же - южным. Подавленные невероятной тишиной, трое Инспекторов установили приборы и занялись делом - три судорожно копошащихся вируса на коже недвижного гиганта.

Никто не звал Осдена с собой ни пилотом, ни фотографом, ни регистратором, а сам он своих услуг никогда не предлагал, так что редко покидал базовый лагерь. Он обрабатывал на бортовых компьютерах данные Харфекса по ботанической таксономии

- Это соединение вы могли бы при желании паять припоем 860,- тихо и нерешительно сказал Эскуана.

- Ясное дело!

- Извините. Я просто посмотрел, вижу, у вас там 840-й…

- Уберу его, когда достану 860-й. Инженер, когда я не буду знать, как действовать, я сам обращусь к вам за советом.