Потом лучи света стали втягиваться обратно в глазницы, звук вернулся в нормальный диапазон, и Бенни остался лежать на полу, горько рыдая.

На месте глаз зияли две заполненные студенистым гноем раны. AM ослепила его. Горристер, Нимдок и я отвернулись… Но только после того как с облегчением потеплело озабоченное лицо Элен.

Мягкий зеленый свет заливал пещеру, в которой мы остановились на привал. AM материализовала для нас трут, мы развели костер, расселись вокруг бледного жалкого огня и, пытаясь развлечь Бенни, безутешно рыдавшего в наступившей для него вечной ночи, стали рассказывать ему разные истории.

- Что такое AM? Что это означает? - спросил Бенни. Ответить ему взялся Горристер. Мы рассказывали об

этом Бенни уже тысячи раз, но он никак не мог запомнить.

- Сначала AM означало "Автоматизированный Ме-гакомпьютер", потом - "Адаптационный Манипулятор", потом машина развила в себе способность чувствовать, объединилась с другими AM, и их стали называть "Агрессивный Мезальянс", но было уже слишком поздно - она научилась мыслить и сама назвала себя AM.

Бенни распустил слюни и захихикал.

- Их было несколько. Китайская AM, русская AM, американская AM, и…- Горристер осекся. Бенин колотил по полу громадным тяжелым кулаком. Его обидели: ему рассказывали не с самого начала.

Горристер исправился и начал снова:

- Холодная война переросла в Третью Мировую. В нее были вовлечены все страны, и, чтобы военные действия не вышли из-под контроля, они решили использовать компьютеры. И стали строить AM. Были созданы китайская AM, русская AM, американская AM, и все шло прекрасно до тех пор, пока бесконечное усовершенствование, добавление все новых элементов не привело к тому, что компьютеры покрыли собою, словно пчелиными сотами, всю планету. А потом, в один прекрасный день AM проснулась, осознала, кто она такая, и ввела в действие программу, которая убила всех, кроме нас пятерых. Теперь мы в подземелье.