Чик надул губы:

– Я пришел к мысли, что никакого Валдо Кармайкла не существует. Во всяком случае, никто такого не знает.

Я поднял свою бутылку с виски на свет и обнаружил в ней самую малость жидкости, едва покрывавшей донышко. Остатки виски я слил в стакан, а пустую бутылку бросил в корзину для мусора.

– В отелях пытался что-нибудь узнать?

– Те, что побогаче, обшарил все. Те, что помельче и победнее, оставил на завтра. Говорил с Эрни и Уолли. Они такого не знают, но обещали поспрашивать.

Эрни и Уолли были журналистами и имели колонки в «Парадиз-Сити геральд». Если хоть кто-нибудь что-нибудь слышал о Кармайкле, они наверняка узнают.

– Палмэр, может быть, был прав. Письма мог написать какой-то псих, чтобы заварить всю эту кашу.

– Возможно. Я послал письма на экспертизу в лабораторию. Может, они что-нибудь прояснят.

Я пододвинул к себе телефон, набрал номер Ника Харди и на завтра заказал в полдень вертолет.

Было 18.45. Берта должна была уже быть дома. Набрав ее номер, я стал ждать. Когда она взяла трубку, я сказал:

– Хэлло, беби. Как насчет сосисок со мной в придачу?

– Это ты, Барт?

– Если не я, то кто-то в моем костюме.

– Ты же знаешь, что я не ем сосисок. Лучше пойдем в «Сигнал» – я голодна.

– В «Сигнал» не получится, дорогая. Я на мели. Обещаю, что в следующем месяце мы обязательно туда сходим.

– Займи у Чика, – настаивала Берта. – Я умираю от голода.

– Я уже у него просил, он отстегнул только пятьдесят долларов.

– Тогда пойдем в «Омар и краб». Там за полсотни можно хорошо поесть.

– Хорошо, выхожу, моя радость. По дороге подумаем. – Я повесил трубку.

– Значит, ты решил просадить мои деньги на эту вымогательницу? – разбушевался Чик. – Подавайте им «Сигнал», видите ли. А ты случаем не чокнутый? Ты давно проверялся у психиатра?