– Тому, кто уведёт ребенка от Меня и склонит его ко греху, было бы лучше, если бы ему повесили камень на шею и утопили в глубине морской. Царство Небесное состоит из людей, подобных детям по чистоте сердца.

Словом, благолепия и благочиния в Рогалёвской волости прибавлялось и прибавлялось. Покойники по могилам, правда, не разошлись, однако после Покрова лишь Алим Дотай и вернулся, так что за престольным праздником храма Покрова Пресвятой Девы Марии благочинный пошёл в люди. Хаживал по богатым, по бедным домам, всё выспрашивал, какими в жизни были покойные, вернувшиеся в мир людей, вообще о бытье крестьянском: что уродилось, за кого девку замуж отдали, работящий ли муж, по какой стезе детей направить хотят.

В конце концов выяснилась удивительная вещь: бедных-то в “опчистве” поубавилось, даже самая голытьба и пьянь за голову взялись, и дела в гору у многих пошли. Урожай справный: и на прокорм, и на продажу остаётся, скотина не болеет, приплод здоровый. Бабы вот уж три года позабыли, каково младеня хоронить.

– И давно вы так справно жить начали? – интересовался благочинный.

– А вот аккурат три года и есть, – отвечали ему.

– А усопшие с чего вдруг воскресать начали?

– Да Бог их знает. Как после прошлой Пасхи Прохор Скобелев на паперть встал – так и понеслось.

– Что ж, Христос с вами, – напутствовал отец Симеон и покидал гостеприимный дом.

Пока у Симеона складывалась следующая картина: три года назад в волости начал расти уровень благосостояния мирян, что в принципе не может не радовать. Однако спустя полтора года воскресает первый труп, и с тех пор процесс воскрешения неуклонно растёт, точнее, рос – после старого мельника ни один мертвец своего последнего пристанища не покинул.

Вопросы: что произошло три года назад? что произошло перед воскресением кузнеца? Каковы причины?

В поисках ответа благочинный отправился в Хвалынов.