Стоявший полукруг теперь снова был обращен лицами к Отцу Эфира, но на этот раз как-то явственно, хотя и нечленораздельно, загудел.

- Что, все еще считаете - круто? - поинтересовался шеф. - Любимому Персонажу останется один только путь - искать убежища в других мирах? Да нет, никто его не примет… Нет, я - добрый организм и наказываю мягко. Ну ладно, с этим все. Помогите санитарам, вы там… Что вы копаетесь? Уколите. Пусть приходит в себя. Теперь - вы. Кандидат в претенденты номер два, если не ошибаюсь?

- Так точно, шеф. То есть, я хотел сказать - да.

- Вы это и сказали. Не стесняйтесь точных формулировок. Как вас там, я запамятовал?

- Иро Пан, шеф.

- А, да, конечно. Вы этот… этот… Кто вы?

- В смысле - кем сейчас являюсь?

- А какой еще смысл может быть в моем вопросе?

- Разумеется, шеф, вы, как всегда, правы. Сейчас я занимаю пост Главного Начальника по управлению снабжением.

- Ха-ха.

- Простите?

- Надо говорить: «Виноват?»

- Еще раз простите. Виноват?

- Нет, ничего. Просто вспомнилось. Снабжаете чем? Кого?

- Информацией. Членов правительствующего симпозиума. По проблемам экономики, развития планетного хозяйства.

- Бэ. Завидный пост. Это у вас там лепят прогнозы? Не погоды, понятное дело, а экономические. Как все поднять в трехдневный срок, и так далее.

- Ну… В какой-то степени…

- Да вы не стесняйтесь. Всем нам случается врать. Человек слаб. Что же это вы - с такого безмятежного, можно сказать, места - и в самые пучины экраники? Раньше ведь вы других мазали - а сейчас все начнут мазать вас - и не медом… Тягота-то неподъемная. То ли дело - ученый организм, говори, что хочешь - ответственности никакой.

- Э-э… Так сказать, я… - Неожиданно кандидат, казалось, пришел в себя - заговорил громче и уверенней, глаза навыкате как бы заискрились розовыми искрами. - Стремлюсь свои глубокие и оригинальные знания поставить на службу родной планете. У меня уже вся программа продумана, разбита по пунктам… И сыграна будет как по нотам.