- Если вы не умеете отличить шутку от грубости... - начал было толстяк, но тут его заглушил динамик. Он скрежетал, затем послышались сдавленные, хрипящие звуки. Очевидно, в кабине машиниста кого-то душили.

Толстяк отвернулся.

Электричка подошла к городской платформе.

Толстяк пытался было зайти в хвост к Алексею Палычу. Возможно, ему хотелось договорить. Но его отжала неумолимая деловая толпа.

- Ты бы все-таки поосторожнее... - посоветовал Алексей Палыч, когда они шли по платформе.

- Все равно. В его вопросах не содержится информации. От меня он тоже информации не ждет. Конечно, я могу вести пустой разговор, но это лишено смысла.

Этот ответ навел снова Алексея Палыча на мысль о роботе.

- Тебе не хочется тратить лишней энергии? - коварно спросил он.

- Если вам так понятней, то можете считать, что не хочется.

"Робот! Сейчас мы его поймаем на его собственной логике..."

- Но ведь ты сказала, что должна наблюдать надо всем, что встретится.

- Я не точно выразилась. Над всем, что встретится в связи с заданием.

- А в чем состоит задание?

- Наблюдать за всем, что встретится.

Понимая, что космический магнитофон не переиграть, Алексей Палыч снова решил ударить в лоб.

- Я требую объяснить смысл задания, - потребовал он. - Иначе я буду считать, что оно принесет вред Земле.

- Смысл я объяснить могу, - безмятежно сказала девочка. - Вы о смысле раньше не спрашивали... Нам нужно Знание. А вредить мы вам не собираемся.

- Твой предшественник говорил, что ваши знания несравненно богаче наших.

- Знания - да, но не Знание. Знание того, чего нет у нас. Нет или просто забыто. А у вас, кажется, есть.

- Все это очень туманно, - заметил Алексей Палыч.

- Мальчишка много наболтал лишнего. Все, что с ним происходило у вас, у нас было видно и слышно. Ну, как у вас в кино.

Алексей Палыч вынул платок и протер внезапно запотевшие очки. Ему было жарко, но не от июньской жары. История, которая не слишком нравилась ему с самого начала, теперь стала нравиться еще меньше.