- Возьми. - Елец шлепнулся возле собаки.

"Как бы не так, - сказал им собачий взгляд. - Понравилось в пасть лазать..."

Затем Веник задрал над ельцом заднюю ножку и проделал обряд, который в переводе с собачьего означает "если не мне, то и не вам".

Потом Веник удалился. Хвост его уныло болтался.

- Еще будем ловить? - спросил Алексей Палыч.

- Хватит, наверное, - сказал Гена. - Наши уже встают.

- Слушай, Гена, я хочу тебя спросить: как вы готовились к походу? Это, наверное, очень серьезная подготовка?

- Обыкновенная. Сначала теория, потом учились ориентироваться, ходили по азимуту. Весной, на каникулах, были сборы. Соревнования: кто быстрей поставит палатку, разожжет костер...

- В общем, в лесу ориентироваться умеете?

- Элементарно.

- И сумеете выйти куда надо?

- А куда надо? - спросил Гена.

- Вот это и меня интересует.

- На карте было помечено. Только она пропала.

- Тебе это не кажется странным?

- Ничего, - сказал Гена. - Куда-нибудь выйдем. Не маленькие.

- Кто с вами занимался?

- Елена Дмитриевна.

- Вот эта самая?

- Какая же еще? Другой у нас нет.

Расспрашивать дальше о Лжедмитриевне Алексей Палыч не стал. Кажется, копия была сделана на совесть.

- А можно мне вас спросить?

- Пожалуйста, - сказал Алексей Палыч, догадываясь, о чем будет вопрос.

- Как вы к нам попали?

- Просто прибились, как Веник, - попробовал отшутиться Алексей Палыч.

- Я серьезно... - сказал Гена.

- Лже... гм... Елена Дмитриевна нас пригласила.

- Зачем? Раньше она ничего не говорила.

- Знаешь, Гена, - сказал Алексей Палыч, стараясь придать своему лицу самое честное выражение, - твои вопросы вполне справедливы. Но у меня на них нет ответов. Или скажем так: они есть, но лучше бы их вообще не было. Тебя устроит такое объяснение?