От куста идут и до куста, От моста до нового моста.

От пятьсот девятого столба До пятьсот десятого столба.

Далека родная сторона! Что там баба делает одна?..

Ждет она хозяина с конем, Знать она не знает ни о чем, Как идет с телегой Моргунок По одной из тысячи дорог...

Вышел в поле тракторный отряд, По путям грохочет скорый поезд, Самолеты по небу летят, Ледоколы огибают полюс...

И, по-конски терпелив и строг, Волокет телегу Моргунок. Мальчик - ни на шаг от мужика... Пусть идет - дорога широка.

Так идут, идут и слышат вдруг Впереди, вдали копытный стук, Будто в ступе коноплю толкут, Будто бабы где-то кросна бьют.

Отголосок стороной идет, И ездок покажется вот-вот...

Гоп-та-тах!.. И перед Моргунком На коне, На сером, Поп верхом!..

Поп назад откинулся, сдержал, Конь узнал хозяина, заржал. Но в одну минуту Моргунок Из оглобель выскочить не мог. Он ремни распутывал, а поп Повернул коня и дал в галоп.

То ли поп коня того купил, То ли вор у вора утащил...

- Стой!.. - бежит Никита за конем, Сапоги, пиджак горят на нем. Сбилась шапка мокрая на лоб, Вверх и вниз в глазах ныряет поп.

- Стой!.. - кричит, бежит Никита вслед, Голосу в груди и духу нет. Он бежит, и замирает "сто-й!" На дороге пыльной и пустой,

И, как рану, зажимая бок. Падает на землю Моргунок. Он лежит, как мертвый, недвижим, Но земля сама бежит под ним.

Обернулись реки и мосты, Вверх ногами - травы и кусты. Но уже далече скачет поп, Пропадает за холмами топ.

Тише, тише движется земля, По местам становятся поля...

И лежит Никита Моргунок На одной из тысячи дорог...

Пыль по-над дорогой незаметнее, Вечер начинается вдали. И березы старые, столетние Опустили ветви до земли. Тишина хорошая кругом...

- Дядь, вставай, А, дядь?.. Вставай. Пойдем...

ГЛАВА 12

Деловито, не сердито Меж палаток, меж подвод Пробирается Никита:

- Дайте, граждане, проход.