В годы войны Кузбасс стал главным поставщиком угля и металла, толуола для взрывчатки, пороха и другой продукции, необходимой для фронта. В 1941 г. в Кузбасс из оккупированных районов было эвакуировано оборудование 71 предприятия, большинство из которых так и остались в Кузбассе. Война вдвое увеличила мощности Кузбасса.
В обстановке коренного перелома на фронте, в целях увеличения добычи угля, выпуска металлов и военной продукции для нужд фронта на предприятиях Кузбасса, Президиум Верховного Совета СССР 26 января 1943 г. принял решение о выделении из Новосибирской области Кузбасса и о создании на его территории Кемеровской области. В новую область вошли 17,5 % территории Новосибирской области, 9 из 12 городов областного подчинения, 17 из 20 рабочих поселков, 23 из 75 районов. Население Кемеровской области составило 42 % от численности всего населения Новосибирской области. Областным центром стал город Кемерово.
С момента образования Кемеровской области произошло много изменений. Внедрены новые технологии в промышленности, построены объекты социальной сферы, вырос культурный уровень народа. Кузбасс стал самым густонаселенным районом Западной Сибири. Трудовые успехи кузбассцев дважды отмечены орденом Ленина. Но за высокими показателями скрывались тяжелейшие условия труда и низкий уровень жизни шахтеров. К концу 1980-х гг. сложилась кризисная ситуация в управлении угольными предприятиями бассейна. Эти причины привели в 1989 г. горняков Кузбасса к массовым забастовкам, которые поддержала вся страна. Кузбасс вступил в полосу экономического реформирования и реструктуризации угольной промышленности. Главная задача была – вытянуть из кризиса угольную, металлургическую и химическую отрасли.
Сегодня Кузбасс – один из наиболее динамично развивающихся регионов страны. По объему промышленного производства он на 12-м месте в России и 2-м в Сибири. В Кузбассе добывается 56 % российского каменного и около 80 % всего коксующегося угля. Производится более 13 % чугуна и стали, 23 % сортового стального проката (в том числе 100 % рельсов), более 11 % алюминия.