Так были открыты серебряные руды на Салаире, железные руды в Горной Шории, золото в Кузнецком Алатау. В 1721 г. казачий сын Михайло Волков обнаружил на берегу р. Томь «горелую гору», став первооткрывателем кузнецких углей. Промышленное освоение земли Кузнецкой началось в конце XVIII в. Уральский промышленник А.Н. Демидов первым проявил интерес к разработке кузнецкого угля. Позже Колыванско-Воскресенские заводы Демидова с прилегающими к ним недрами перешли в собственность императорской фамилии. С этого времени большая часть Кузбасса, вошедшая в Алтайский горный округ, находилась в ведении Кабинета его императорского величества. Появились промышленные предприятия: Томский железоделательный, Гавриловский и Гурьевский сереброплавильные заводы, Сухаринский и Салаирский горные рудники. Но поскольку долгое время промышленность России развивалась преимущественно в европейской части страны, Кузбасс не имел достойного развития и освоения. Только через столетие, когда в экономической стратегии России усилилась ориентация на использование ресурсных потенциалов восточных районов, построили Транссибирскую железнодорожную магистраль и Кузбасс получил толчок в промышленном использовании железных руд, цветных металлов, каменного угля и древесины.

После Октябрьской революции Кузбасс стал частью Западно-Сибирского края, затем – Новосибирской области. В это время организуется Автономная индустриальная колония Кузбасса (АИК) во главе с голландским инженером Рутгерсом. В эти годы завершилось строительство коксохимзавода, шахты были оснащены передовой техникой.

Революция в экономике ознаменовалась переходом к плановому ведению хозяйства. В первом плане ГОЭЛРО важное место отводилось созданию Урало-Кузбасского индустриального комплекса. Кузбасс превратился в огромную строительную площадку. Продолжала развиваться угольная промышленность, закладывались основы металлургической и химической отраслей, энергетики. Индустриализация изменила облик области. Вокруг строящихся объектов выросли рабочие поселки, вскоре получившие статус городов.