"Колокол отлит у нас в деревне, - решили ребята. - Из местной руды". И начался поиск. Вскоре под развалинами рухнувшего от старости сарая следопыты наткнулись на остатки бороны с медными зубьями. Это укрепило догадку ребят. У них появилось много помощников и среди взрослых. И вот один из рыбаков принес однажды им кусок медной руды, найденный им на дне речки у порогов.

"Руду возили в лодках!" - был сделан вывод.

Речушка и вывела ребят к старинному рудничку в горах.

Н. С. Горбунов сфотографировал ребят и опубликовал очерк об этой истории под названием "Колокола в тайге" в журнале "Уральский следопыт".

Прошло с той поры десять лет. Будучи в командировке в Иркутске, Г. И. Головина готовила материал для радиостанции "Юность" о молодых иркутских геологах. Давая интервью, начальник геологической партии Леонид Востряков стал рассказывать о том, что определило выбор профессии геолога, и повторил чуть ли не слово в слово историю, описанную в очерке "Колокола в тайге". Оказалось, он был одним из героев очерка.

"А как сложилась жизнь ваших друзей по школьным походам?"

На этот вопрос корреспондента Леонид Востряков ответил, что лишь двое выбрали другую профессию, все остальные стали геологами. И еще он рассказал, как помогают в поисковой работе юные геологи-школьники.

"Вот это месторождение слюды - мусковита, которое мы сейчас исследуем, открыли наши добровольные помощники, школьники Мамско-Чуйского района, - сказал Л. Востряков. - А их соседи из Витима мечтают найти золотую жилу. Съездите к ним, познакомьтесь. Увлеченные ребята!"

Знакомство с этими ребятами, их рассказы, дневники и отчеты о геологических походах и легли в основу повести "Белая таежка".

ВМЕСТО ПРОЛОГА

Шел по тайге охотник, согнувшись под тяжестью поняги-заплечницы*. Впереди бежала его собака, весело помахивая хвостом.