_______________

* П о н я г а - дощечка на лямках с приделанными к ней ремнями,

охотничье приспособление для переноски груза за спиной.

Иногда она присаживалась на задние лапы и начинала тихонько скулить, умоляя хозяина поторапливаться. Долгое зимнее одиночество наскучило и ей.

Шел охотник и радовался. Весне радовался, молодости своей, удаче. Никогда он еще не возвращался домой с такой богатой добычей. В поняге соболь, лиса-чернобурка, лиса-огневка, горностай, куница. Белку он даже не бил. К чему она, когда натакался на соболиные да лисьи места. Теперь и про него в деревне скажут: "Эвон как пофартило парню! Видать, в рубашке родился".

Только бы не продешевить, сбыть пушнину купцам по своей цене - и куча денег! Поедет он на ярмарку в город Иркутск, обновок брательникам наберет, справит себе хромовые сапоги со скрипом, матери привезет полусак бархатный, отцу подарит берданку-централку... Всех в деревне одарит конфетами, ребятишкам отвалит по пригоршне лампасеек... И погулеванит славно. Пасха скоро.

Стало смеркаться. Синеватые тени легли на снег. Потянуло холодом, и кедровник опять пробила седина. Тайга весной как капризная франтиха то и дело меняет свой наряд. Утром она стоит вся бело-белая. В жесткую щетину на боках крутолобых гольцов, как зовут таежники горы за их лысые макушки, густо набивается туман. А днем проглянет подобревшее солнце, сметет с хвои пушистую стынь ночную, и все вокруг зальет густой темно-зеленый цвет. Тайга покрасуется, пофарсит в этом наряде часок-другой и сызнова начнет во все белое обряжаться...

Поднялся охотник на изгорь по редкому ельнику и стал спускаться к согре*, залитой уже потемками.

_______________

* С о г р а - болотистая низина, поросшая кустарником. Чаще