И вот он уже здесь. От Пети его отделяло лишь тонкое полотно двери.

Затаив дыхание и мертвея от страха, Петя косил глазами на щель. Вдруг что-то знакомое, однажды виденное Петей мелькнуло между краем двери и косяком. Зеленый бушлат, шапка-ушанка, золотистый чуб из-под нее…

«Да это же пожарный инспектор Василий!» - с облегчением подумал Петя. Он толкнул дверь, и Василий резко обернулся.

- Кто здесь?!. О господи… - простонал он. - Это ж надо так напугать… Петя, да? Ты ведь Петя?…

- Да, я Петя! А вы - Василий!

- Ой, подожди… В себя не могу прийти… Ну, рассказывай, как тебя сюда занесло?

- Да, а помните, как вы меня тогда напугали? И моих Мышек! - воскликнул Петя.

- Помню, помню… Испуг за испуг.

Они уселись на пол, на старые газеты, и Петя все рассказал Василию, чистосердечно - начиная от цирковой премьеры и кончая историей про то, как пропал кот Матадор.

- Погоди, погоди, - перебил его Василий, - кот меня сейчас не так интересует, а вот скажи, действительно тебя Алиса ждала целый вечер, а ты не пришел?

- Да, - кивнул Петя и отвел глаза от Василия.

- И часто так с тобой бывает?

- Часто, - признался Петя. - Почти всегда…

- Почти всегда?… - Василий даже привстал. - Как же ты живешь, бедняга? У тебя есть друзья?

- Нет… - прошептал Петя. - Были, даже из других стран, но я всех потерял…

- Из каких стран?

- Из Африки.

- Так, значит, ты своей неверностью уже международно известен?

«Да, действительно», - с удивлением подумал Петя и горько усмехнулся.

- Да, это так…

- Что же мне с тобой делать?…

Василий задумался. Потом он воскликнул:

- Скажи, Петя, а знаешь ли ты, что такое пожар?

- Да, знаю, - ответил Петя. - Это когда горит что-нибудь. Один раз я даже видел, кажется, там горел сарай…

- Горел сарай, говоришь? Это на Кировском проспекте?

- Да!

- Нет, это не то. Пожар - это совсем другое. Слушай меня внимательно -