- А чего увидим? - откликнулся Василий. - Гореть бы ему и гореть, так нет, тушить выдумали. У меня этот дом вот где висит!

Дедков строго посмотрел на него.

- Ну, это вы бросьте!…

А внизу пожарники действовали быстро и слаженно. Были немедленно размотаны шланги с барабанов, и сильные струи воды, смешанные с пенообразователем Дедкова, ударили в окна. Дым повалил еще гуще, но пламя скоро было сбито.

Петю переполняло чувство гордости за пожарников, как всегда бывает при виде сильных, хладнокровных и знающих свое дело людей. И понятно, Петя был счастлив оттого, что он теперь вместе с ними.

Через пять минут обуглившийся дом сочился тонкими голубыми струйками, как опущенная в воду головешка.

- А?… Видели?… Все видели? - оглядываясь, торжествовал Дедков. - Обшивка сгорела, а бревна целы! Пенообразователь - это, брат, такая штука!… А, Василий?

- Уродина какая, - глядя на обезображенный дом, сказал Петя.

- Ну, это вы бросьте!… В нем еще жить можно, побелить если. Мебель поставить… Детей воспитывать можно. Вот что такое пенообразователь!

«Все теперь кончено, - думал Петя с грустью. - Прощай, старый дом».

- Василий, - сказал Петя, - а как же быть с Матадором?

- Матадора найдем! - твердо сказал Василий. - На днях приступаем к обследованию противопожарной безопасности в окрестных домах. Будем искать со всей настойчивостью. - И он обратился к Савве и Леше Копейкину: - Могу я рассчитывать также и на вашу помощь?

- Можешь, можешь! - крикнул Петя. - Это очень надежные люди. Я за них ручаюсь.

Новая жизнь

Как все круто переменилось теперь в жизни Пети! Да и не могло быть иначе: появилось настоящее дело и даже больше того - цель.

И понемногу все, что до этого мучало или занимало его, стало принимать неясные очертания, бледнеть; забываться. Он уже не носил постоянно в Душе свою вину перед Алисой или перед неграми - все это утихло и притупилось, как утихает зубная боль.