- А что, пропадали люди ?

- Ещё и как пропадали ! Да вот года три назад тоже вроде тебя приезжал дачник. Учёный. Всё травки разные собирал.Так исчез, и следа его не сыскали. Приезжала тут милиция, всё обшарили, а травозная этого так и не сыскали. Так что ты, голубушка, езжай лучше домой, отправляйся в свою библиотеку, сиди там и не морочь себе и людям голову.

- Откуда вы знаете, что я в библиотеке работаю ? - удивилась Валентина Сергеевна.

- Ну, как же,давеча за чаем рассказывала, отвела глаза бабка. - Или не помнишь ?

Петухова промолчала, хотя точно помнила, что своих анкетных данных не сообщала.

- А может быть, случайно обмолвилась ? попыталась вспомнить она.

- И ещё, -старуха присела на берёзовый чур бан. - Здесь ведь не только болота эти. Здесь много чего другого случиться может. Места наши глухие, тёмные. Про них в народе разное расска зывают. И колдунами нас обзывают, и ведьмухами. Ты вот,знаю я,в бога не веруешь,а без веры здесь нельзя. Пропадёшь. Иной раз и сама не чаю, как здесь живу. Всю жизнь прожила, а привыкнуть не могу.

Старуха неожиданно оборвала разговор и, тяжело вздохнув, проследовала в дом. Валентина Сергеевна была заинтригована. Что-то она уже слыхала про деревни,населённые одними колдунами, но когда и где - не припомнила. С одной стороны, она хотела подробнее расспросить бабку об исто рии Лиходеевки, с другой - понимала, что сейчас та ничего ей не скажет. А узнать поподробнее, конечно, стоило. Она представила, как на очеред ном антирелигиозном диспуте заинтересует слуша телей рассказом о посещении таинственной дерев ни,где до сих пор глупые суеверия,идущие из тьмы веков, туманят людям головы.

Ранёхонько двинулась Валентина Сергеевна в путь.Направление взяла в ту сторону,куда указала рукой старуха.В руке корзина,за плечами рюкзачок с нехитрой снедью. На этот раз решила она соби рать только отборный гриб.