На верхней палубе заскрипели тали и одна из висевших на балках шлюпок поползла вниз, глухо шлепнувшись днищем о воду. В нее спрыгнули несколько фигур, завозились, неловко плеска я веслами и невнятно переговариваясь - и все это сопровождалось комментариями с борта, громкими и не очень связными, перемежаемыми новыми взрывами смеха. Потом весла взмахнули слаженно, лодка, отнесенная течением, двинулась верх вдоль борта, затем неожиданно отвернула и направилась мосткам.

Борт лодки глухо стукнулся о сваю и один из сидевших в ней выбрался на настил. Выпрямившись, он огляделся и не совсем твердым шагом направился к сидящим. Парень, поколебавшись, поднялся на ноги. Подойдя ближе, человек остановился. Одет он был в вечерни костюм, и костюм этот, даже с учетом явных следов недавнего купания в виде облипших брюк и капающей с пиджака воды, сидел на нем исключительно элегантно. Даже несмотря на то, что верхняя пуговица расстегнулась и черный блестящий галстук слегка сбился поверх крахмальной (и мокрой) рубашки. Выбритое лицо с гладко причесанными и почти сухими волосами раскраснелось, а судя по слегка нетвердым движениям, мужчина был не вполне трезв.

- Юные аборигены! - громко возгласил он - Как это прекрасно! Вечер, звезды, река, туманная дымка над шелестящей водой... Пастораль! - он широко взмахнул рукой, шагнул к девчонке, которая пыталась привстать и, схватив ее за локоть, рывком поднял на ноги.

- Юная незнакомка, вы, я вижу, ждете меня?

Да-да, я тот самый прекрасный принц, которому суждено увезти вас с этого унылого и печального берега. Идемте же, идемте со мной! - мужчина пошатнулся и чуть было не свалился в воду, увлекая "прекрасную незнакомку" за собой, но один из его спутников, выпрыгнувший следом из лодки, успел удержать его за плечо.

- Прочь! - мужчина повысил голос - Прочь! Я здесь плачу деньги и я хозяин! Я желаю любви и романтики - высокой, чистой и светлой...

Другой рукой он попытался обнять девушку за талию, она резко отстранилась и в этот момент подскочивший парень с силой толкнул его в грудь.