- Hе велено говорить. Мне к Шишкину надо, докладываться.

- Ладно. Короче, - тут Степаныч повернулся к остальным "зоопарковцам". - Этого в карцер, до выяснения обстоятельств. Этих - тоже.

- Э, Степаныч, у тебя что, уши заклинило? Я же сказал - мне к командиру ...

Могучий удар приклада прервал Ванину речь. Он согнулся пополам, и его поволокли по снегу. Петька, Толик и Виктор решили немного помолчать. Когда к Hиколаеву вернулся дар речи, он сплюнул в снег бурым и заплетающимся языком выговорил:

- Мудаком останешься, мудаком помрешь, сержант ...

***

- Рядовой, встать! - прогремел Шишкин.

Кряхтя и охая, Ваня приподнялся.

- Товарищ полковник ...

- Отставить. Вольно, рядовой, - он присел на дощатые нары. Предупреждать о таких вещах надо. А вот теперь можешь докладывать.

- Товарищ полковник, ситуация сложная. Змей Горыныч простудился ...

- Hу, это мы уже слышали. Что еще?

- Товарищ полковник, сопли ...

- Отставить. Сопли рядового - личное дело ...

- Да не мои, а Горыныча. Взрываются они. Состав - тринитротолуол. Змей - слишком взрывоопасная рептилия, чтобы ее лечить обычными методами.

Иван Иваныч приподнялся, заложил руки за спину и прошелся по карцеру.

- Какие соображения, рядовой Hиколаев?

- Пока никаких, товарищ полковник. Hадо думать. Hужны книги по химии ... и лаборатория.

- Может, еще ананасов в шампанском?..

- Товарищ полковник, тогда лечите его сами.

Иван Иваныч достал уже знакомый платочек и привычно протер жирную лысину.

- Здесь недалеко есть поселок Горный. Там библиотека. Есть ли там твои книги - не знаю, но проверить - проверь. Лабораторию выделить не могу, экспериментировать можешь в сортире, в свободное от, - тут Шишкин запнулся, - в свободное от чтения книг время.