Генерал-адмирал медленно прошелся по рубке и остановился возле узкой смотровой щели. Прошло несколько минут. Отсек снова заполнился гулом голосов, перемежаемом щелчками расчетчика и клацаньем радиоключей. В этом шуме князь не сразу расслышал, что к нему обращается командир БЧ-4, и тому даже пришлось деликатно тронуть Алексея за рукав кителя.

– Что? – командующий снова перешел на лаконизм.

– Радиограмма с "Днепра", ваше высокопревосходительство! Командир воздушных разведчиков доложил о выполнении приказа на взлет всех планеров. И…

– И?

– На общей волне с нами связался один из пилотов Эссена.

– Что?!! – рявкнул генерал-адмирал. – Почему не обращается по команде, что за самовольство?

– Пилот говорит, что обнаружил неприятеля и хотел лично вам доложить его координаты, численный состав, курс, скорость и…

– Выслужиться хочет… – хмыкнул адмирал. – Ладно, будет ему награда – белый крестик… во всю жопу! Чего ты мне гарнитуру тычешь? Не буду я с ним разговаривать – сам у него доклад прими и запиши. И не забудь Эссену потом сообщить об этом герое. Думаю, что у Николая Оттовича тоже найдется, чем приветить красавца! Хотя нет – пусть кто-нибудь из твоих людей с пилотом пообщается, а ты дай радиограммы Макарову и Эссену: готовность номер один!

Где-то над серыми волнами летел, борясь со встречным ветром планер русских ВМС. Пилот, в гордыне своей забывший о субординации, разглядывал лежавшие далеко внизу силуэты вражеских кораблей. Он насчитал уже больше пяти десятков вымпелов и идентифицировал в головной группе новейшие броненосцы типа "Ринаун". А вслед за ними… в середине походного ордера шел корабль, раза в полтора раза превосходящий размерами самый крупный броненосец. Это мог быть только "Аннигилятор*"…

(*Аннигилятор (annihilator) (англ.), уничтожитель)

Через несколько минут генерал-адмирал в третий раз перечитал записку с докладом пилота. У противника и без "Аннигилятора" было трехкратное превосходство по количеству вымпелов и полуторократное по весу залпа.