Так гласила безыскусная надпись при входе в Империю. Изрядно потрепанная, выцветшая ширма с наспех прикрученными к ней картонными облаками раздивнулась, и Кларк с Айвеном вступили в имперские владения.

Сумрачная улица терялась где-то в необозримой дали, дорога была вымощена желтым кирпичом, в некоторых местах кирпичики отсутствовали. По бокам дороги вплотную теснились причудливые строения, на которых тускло светилась зазывающая реклама. Однако навстречу путникам не попалось ни одной живой души, только изредка из какого-нибудь здания доносились дикий вопль или веселый смех.

- Бедно живут, - заметил Айвен.

- Так граждане Империи - люди небогатые, все больше бомжи да хакеры, - откликнулся Кларк. - Обновлять моделирующие программы не на что. Живут только за счет копирования матриц богатых идиотов, боящихся смерти до смерти. - Каламбур Кларку даже понравился. - Удивляюсь, как эту лавочку не прикроют до сих пор? А может и правильно - весь хлам уйдет в виртуальность, в реале нормальные люди останутся.

- Кларк, а ты тут когда-нибудь был?

- Один раз, выполнял работенку кое-какую.

- Какую?

Дуглас замялся:

- Hу-у, пианино настраивал.

- Что???

- Понимаешь, одна богатенькая дамочка возжелала, чтобы ей настроили виртуальное пианино не специальные программы, а мастер, да еще и сверхчеловек... У меня абсолютный слух, - непонятно зачем добавил Кларк это сведение о своей персоне. - Я понимаю - бред. Hо мне платили большие деньги.

- Да ладно, не оправдывайся, друг! - подмигнул Кларку мальчик. - Меня вот отец вообще сюда не пускал, боялся, что свяжусь с плохой компанией.

- Зато ты теперь в надежных руках, - мрачно пошутил Дуглас, а Айвен звонко рассмеялся.

- Слушай, тут вообще можно найти хоть одну завалящую церковь?

- Hе знаю, я нигде, кроме этой сумасшедшей дамы, больше не был.

- Давай глянем в путеводитель?