Данька подхватил сумку поменьше.

– Кто окажет папе помощь, тот получит вкусный овощ! – одобрительно провозгласил папа и двинулся к дому.

Данька последовал за ним, размышляя о том, что сейчас совсем бы не помешало подкрепиться чем-нибудь более существенным, чем «вкусный овощ».

Замыкала шествие мама, которой достались два пластиковых пакета.

Едва они приблизились к забору, соседняя калитка распахнулась, и им навстречу выплыла полная женщина в цветастом шелковом халате.

– Вот и новые хозяева пожаловали! – широко улыбнулась она, указав на вход. – Милости прошу!

Данька с папой одновременно, плечом к плечу, вместе со своими здоровенными сумками протиснулись во двор, а мама немного замешкалась у входа, увидев на столбе небольшую металлическую табличку с изображением свирепого пса.

Встретившая их женщина поймала ее взгляд и вновь улыбнулась.

– Да вы не беспокойтесь! Нет здесь давным-давно никакой собаки. Как пропала она у прежних-то хозяев – ваших родственников, – так они новую заводить и не стали… Кстати, именно в то самое лето здесь, помню, что-то неладное творилось: у кого кошки исчезали, у кого – собаки, а кое-кто и кроликов не досчитался! К тому же как раз тогда старый профессор занемог, вот они в город и уехали. Тут уж не до собаки было… Первое время хозяйка сюда еще наведывалась. Но не надолго. День побудет и назад! Так дом все эти годы и пустовал, а я по-соседски за ним на всякий случай присматривала…

– Спасибо вам огромное за заботу, – вежливо проговорила мама и пристроила свои пакеты рядом с сумками, которые Данька с папой уже разместили на ступенях крыльца, рядом с входной дверью. – Мы вам очень признательны.

– Не стоит благодарности! – отмахнулась соседка. – Для меня это не составило никакого труда. Чужих у нас тут не бывает. Все тихо, спокойно…

– Только кошки с собаками пропадают, – вырвалось у Даньки, которого опять внезапно охватило какое-то непонятное тревожное чувство.