- Я был везде, но нигде не кормят так хорошо, как в Гондоре. У Рохан одна конина целый день, у хоббитов один мёд и коврижки, у орков вообще ничего нет. А у энтов я чуть не окочурился - они едят удобрения. Но лучше всего в Гондоре. Вот там настоящая еда.

- Угу, - молча подтвердил Сэм, давясь семужным боком.

Прожевав бок, он сказал:

- Арагорн, я рад, что мы идём к тебе в гости. И особенно рад, если нам там тоже рады. Когда придём, я буду скромно просить у тебя должность при дворе. Так как, по словам Гэндальфа, двор у вас хороший.

Арагорн кисло улыбнулся.

Сэм тем временем поклонился Гэндальфу и продолжил:

- А тебе, Гэндальф, спасибо за то, что ты мне показал мою новую цель в жизни. Теперь это не порядком надоевшие элефанты, а Гондор и бочка балыка. Гэндальф, там есть бочка балыка?

- О, да! Огромная бочка балыка стоит на площади, - Гэндальф, как всегда, безбожно врал.

Арагорн встал и сказал:

- Ну, вроде все поели, пора и в дорогу. Гондор не ждёт. Гэндальф, ты привёз с собой лошадей?

От удивления у Гэндальфа глаза вылезли на лоб:

- Какие лошади? Откуда? Я же не собирался вас встретить. Мне выписали командировку, дали денег, и я пошёл в Золотой Лес. Больно мне надо было вас искать. С вами связываться - себе дороже.

Арагорн сжал кулак, и суставы хрустнули:

- Сволочь! Ты посмел ослушаться моего папу. Сэм! Кончай жрать, мы идём к папе.

Сказав это, дунаданец выскочил из хижины, с грохотом захлопнув за собой дверь. Сэм удивлённо посмотрел ему вслед:

- К какому папе? Ах, да! К Папе! Гэндальф, мы уходим в Гондор пешком! Гуд бай, кизлодда!

И Скромби, одержимый азартом, умчался в чащу леса. Вслед за ним туда убежал Арагорн.

Гэндальф сочувственно усмехнулся, глядя им вслед. Он положил правую руку на стол и посмотрел на неё.

- Глупцы! Они не знают, что я обиды не прощаю.

Он опять усмехнулся. И кулон Изиды блеснул у него на шее, а кольцо Стального Генерала на правой руке.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Сэм и Арагорн увлечённо бежали по лесу, сшибая поганки.