Хотя существовавшие для подобных случаев инструкции категорически запрещали одиночную разведку, один из рейнджеров, сержант Луис Крегер, которого мы в дальнейшем будем называть просто Луисом, углубился в окружавший место посадки лес без напарника. После заточения в скорлупе звездолета искушение нарушить зазубренные на инструктажах параграфы было достаточно велико. Он продрался через старый лес, миновал ручей, снова вошел в заросли и услышав впереди хруст веток, вскинул выставленный на одиночный огонь автомат...

- А вот этого не надо делать! - неожиданно раздалось за спиной.

И оглянувшись, он намертво забыл о несостоявшейся охоте.

Hа незнакомке были короткие штаны и куртка из шкур, кожаные мокасины на ногах, а в руках лук с лежащей на тетиве камышовой стрелой. В черных волосах запуталась трава. Сперва Луис решил что имеет дело с туземкой, но так как фраза прозвучала на чистейшем инглиш, он сделал более чем естественный вывод, что "Эксвилибур" был не первым посетившим планету звездным кораблем.

- Hе буду, - сказал он, демонстрируя улыбку и опуская ствол автомата.

Будучи вполне уверенным в перевесе сил, он почему-то не захотел ее убивать.

- Кто вы такие? - спросила она.

Девушка говорила чисто, но с какой-то странной манерой неровно растягивать слова.

- Мы люди, - ответил Луис. - Мы прилетели с небес.

Профессионал десантных операций, он не был специалистом по первым контактам. Ее усмешка показала что это был очень неудачный ответ:

- Hетрудно было догадаться. Только не начинай рассказывать что прилетели вы с далеких звезд на большом железном корабле. Чей это корабль?

- Федеральный крейсер "Эксвилибур", - сказал Луис, решив не повторять прежней ошибки. - А мы-то думали, что первые открыли эту планету.