Она снова усмехнулась:
- Hет, эту планету открыли не вы.
- Кто ты такая? Ты живешь здесь?
- Уже десять лет.
- Одна?!
- Когда-то мы жили здесь с отцом. Hо он улетел и не вернулся.
Хруст веток в лесу и короткий противный визг заставили Луиса оглянуться:
- Кто это? - спросил он.
- Это звери, - сказала она, снимая стрелу с тетивы. - Большие, могут ходить на задних ногах, пахнущие и злые. Hо нам не опасные.
- Обезьяны?
- Да, - сказала она. - Обезьяны.
Hаверно это действительно были звери.
- И все это время жила ты одна? - еще ей не веря, снова спросил Луис.
- Отец собирался вернутся. Я не знаю что с ним случилось.
- Тебе не надо меня опасаться, - сказал Луис. - А ты хочешь увидеть других людей?
- Ты мог бы и не спрашивать об этом.
Ростом она была едва ли выше его плеча.
- Как тебя зовут?
- Сато.
Так она встретилась с людьми Большого Мира, представителями рассеянного по звездным просторам человечества. Уже три часа спустя ее знал весь экипаж и как-то само собой стало очевидным что она улетит вместе с ними. Отказ был бы встречен удивлением, хотя для него имелись бы основания. "Эксвилибур" был одним из овеянных легендами кораблей, подобно ангелам мести несущих угрозу враждебным человеческой цивилизации злобным чужакам, преступникам, пиратам и нарушителям Галактического Кодекса - и эта экспедиция не была похожа на развлекательную прогулку. Почему-то никто не предложил девушке до прибытия агентов федерального бюро колонизации еще какое-то время остаться на острове, где ей совсем не было плохо - странная забывчивость для не склонных к лирике людей, обычно помнящих назубок каждую статью Устава.
Последнюю на планете ночь она решила провести в своей хижине на берегу ручья, той самой хижине, сложенной из срубленных грубым орудием древесных стволов, внутренние стены которой были обтянуты кожами каких-то странных животных с редкой рыжеватой шерстью, где был гамак, очаг с выведенным наружу дымоходом, стол, лавка и большой герметический контейнер из титана, в котором среди предметов обихода и одежды хранился портативный компьютер.