Второй труп принадлежал волку. Он лежал возле шершавого ствола лиственницы шагах в пяти от первого. У него был переломан хребет, а пасть застыла в жутком зверином оскале, словно он и после смерти пытался добраться до ненавистного врага. В волчьих зубах застряли клочки чужой шерсти – видно он дорого продал свою жизнь, изрядно покусав нападавшего.

Олег сидел на корточках перед мертвым волком. Рядом стоял Антон и внимательно рассматривал розовато-бурые острые пальцы ближайшей скалы так, будто видел ее впервые в жизни. Поодаль стояли еще люди – жители Охряпинской. Женщины тихо всхлипывали. Мужчины по большей части молчали и лишь изредка обменивались тяжелыми короткими фразами.

–Олег… – Антон положил руку на плечо егерю. – Мы найдем того, кто это сделал.

–Да. – Олег часто заморгал, будто в глаз ему попала соринка, кашлянул, прогоняя скрутивший горло спазм, и встал на ноги. – Охотники пошли по следу?

Антон окликнул одного из стоящих мужчин, переадресовав вопрос ему.

–Да, пошли, – ответил тот. – Сразу же. Во главе с дедом Захаром.

–Дедом Захаром? Дьявол! А я отправил к нему журналиста!

–Ну, ничего, подождет твой журналист, – поморщился Антон. – У нас здесь дела поважнее, а дед Захар – лучший следопыт на всю округу.

–Да я ж не спорю, – отмахнулся Олег.

Кирилл уверенно шагал между нагромождениями камней, огибал пирамиды пихт и лиственниц и проходил под разлапистыми ветками высоченных сосен. Игорь шел следом, невольно поражаясь мягким, скользящим, почти звериным движениям мальчика.

«Настоящее дитя природы, – глядя на него, с завистью думал Игорь, – самобытное, первозданное, не испорченное сидением у компьютера и прочими городскими соблазнами. Все-таки плохо, что люди в большинстве своем утратили связь с природой, лишились той первобытной частицы, которая делала человека настоящим властителем гор и лесов, подлинным царем природы».