–Что-то не сходится. Если деревню уничтожили в двадцатых годах, то откуда взялось фото?

Дед Захар задумался.

–Понятия не имею, – наконец, признался он. – Может, кто из уцелевших жителей нарисовал по памяти, а потом сделал из рисунка карточку? Говорят, техника сейчас и не на такое способна.

Игорь задумчиво отхлебнул чаю и закусил душистым пирогом. Дед Захар был очень убедителен. Если бы на месте Игоря оказался кто-то другой, он, несомненно, поверил бы, что фотография и впрямь подделка, и что Медвежьи Ключи больше не существуют. Да Игорь и сам бы поверил, если бы не…

Если бы не письмо отца и шерсть на собственном теле. И самое главное: если бы от существования Ключей не зависела его жизнь!

–Дед Захар, а что такое «Время бесцветной крови»? Вот здесь, на фотографии написано… Кстати, ваш Кирилл тоже о ней говорил. Дескать, вас нет дома, потому что вы пошли на бесцветную кровь смотреть.

Дед Захар крякнул и недовольно провел широкой ладонью по клеенчатой скатерти, словно собирал крошки.

–Ну, пошел-то я не на бесцветную, а на обычную кровь смотреть. И не смотреть, а душегуба выслеживать… А «Время бесцветной крови»… Так у идолопоклонников называлось время, когда они приносили жертвы своему Медведю.

–А Кирилл откуда про это знает?

–Да я ж ему и рассказывал. Заместо сказок. И про Ключи, и про бесцветную кровь.

–Понятно… Дед Захар, а не могли бы вы отвести меня на то место, где раньше была деревня?

–Отчего ж нет, свожу… Только это далеко – в трех днях пути, если быстрым шагом. А если нога за ногу, то и все четыре выйдет. Так что пару ночей в лесу провести придется. Ты как, сдюжишь?

–Запросто, – улыбнулся Игорь.

–Тогда завтрашний день на сборы, а послезавтра с рассветом и отправимся.

–Договорились.