Друзья переночевали в пустом доме. Утром нарыли мелкой картошки, поели. Что теперь делать? Как поступить дальше?

За дверями послышались шаги, уверенный разговор.

- Живые есть? - спросил кто-то из сеней, и тут же в комнату вошел пожилой человек с книгой в руках, а за ним два немецких солдата.

- Кто такие будете? - начальственно спросил человек. - Живете здесь или пришлые?

- Живем, - стараясь быть спокойной, ответила Маша. - А вы кто?

- Из городской управы. - Человек без приглашения уселся, разложил на столе книгу. - Паспорта есть? Нет? Почему? Выбросили? - Он усмехнулся. - Сейчас все выбрасывают. Фамилии?

Маша назвала три фамилии, какие пришли на ум. Ее товарищи молчали. Осмелев, она рассказала, что они студенты, приехали отдыхать и вот...

Чиновник сказал:

- Считайте, что вы теперь прописаны по этому адресу. Без ведома комендатуры покидать пределы города запрещается. За нарушение расстрел. Ждите вызова на работу или определяйтесь сами. Понятно?

Чиновник и солдаты ушли. В доме повисло тягостное молчание.

- Как кур во щи, - сказал Аркадий. - Влипли что называется.

- Ну, это еще посмотрим! - весело отозвалась Маша. Он сказал "определяйтесь сами", да? Вот мы и пойдем определяться. Ройте картошку на дорогу, ребята. Дорога длинная.

Едва стемнело, Ильин, Терещенко и Маша вышли из дома, где были прописаны. Степь поглотила их и укрыла.

Бойцы, у которых кончилась бронь, пошли искать свою воинскую часть.