- К следователю! - приказал ему уже другой солдат.

Спустя минуту он снова очутился на том же стуле в кабинете. Через стол от него сидел офицер и с благожелательной улыбкой осматривал его.

- Теперь лучше, не правда ли?

Ильин промолчал. Потом спросил, стараясь подавить поднимающееся раздражение:

- Что вам надо? Чего вы от меня хотите?

- Не спешите, герр Ильин. Мы вам хотим добра.

- Я не Ильин, прошу это запомнить.

- Ничего, ничего. Давайте лучше начнем деловой разговор. Нам весьма неприятно, что такой одаренный человек, как вы, занимаетесь несвойственным вам делом. Каменоломня скверно действует на ваше здоровье. Вы можете окончательно надорваться. Это невыгодно и для нашего райха. Вы можете принести пользу куда более значительную, чем ломка камня. Разве я не прав? - перебил он самого себя, заметив на лице Ильина язвительную усмешку.

- Я слушаю, - коротко сказал Ильин.

- Да, гораздо более серьезную пользу. И я должен вам сказать, что в Германии ценят талантливых людей. У нас научных лабораторий во много раз больше, чем лагерей. Это понятно и закономерно. Мы - передовой народ мира. Науку делают только избранные. К таким людям, к счастью, принадлежите и вы.

- Я не имею к науке никакого отношения. Я был студентом, когда началась война. Я собирался работать, создавать, а не разрушать.

- Хорошо сказано. Мы тоже не только разрушаем, но и создаем. Новую тысячелетнюю империю, новых сверхлюдей, новые продукты питания, новую арийскую культуру. И если бы не фанатическое сопротивление ваших соотечественников... Впрочем, это уже другая тема, к нашему разговору она не относится. Так вот, вы - биолог, а у нас как раз есть письмо от одного научного учреждения с просьбой подыскать им специалиста. Мы хотим направить вас. Как вы на это смотрите?

- Еще раз повторяю, я не биолог. Я студент.