Ваня незаметно прошмыгнул у него за спиной и скользнул в приоткрытую чердачную дверь. На лестничной клетке он столкнулся с толстой пожилой женщиной, выносившей мусорное ведро. Сообразив, что мальчик мог спуститься только с крыши, женщина с возмущением уставилась на него:

— Маленький, а уже безобразничает! По крыше лазил? Вот я тебя к родителям отведу!

Она погналась за мальчиком, но тут, к счастью, подошел лифт. Ваня вскочил в кабину и успел нажать кнопку первого этажа. Оказавшись на улице, он промчался не меньше километра, прежде чем почувствовал себя в безопасности. Внезапно он увидел остановку трамвая, на котором всегда ездил в школу.

Вскоре Ваня был уже дома. Папа с мамой сидели на диване и играли в шахматы. В углу комнаты рядом с телевизором стояла наряженная елка, от которой приятно пахло смолой, свежей хвоей и веяло уютом.

— Ага, сударыня вы моя! Ферзя прозевали! — радостно воскликнул папа, сшибая мамину королеву своим слоном.

— Как бы не так! Я его специально отдала, чтобы ты слона убрал! А теперь тебе мат! — не менее радостно крикнула мама, двигая вперед ладью.

Папа недоверчиво уставился на доску:

— Да, действительно мат. Какое с вашей стороны наглое коварство, сударыня вы моя, — проворчал он и, заметив Ваню, строго спросил: — А ты где был, сударь мой? Я тебя в окно целый час звал!

— Я… э-э… мы по гаражам бегали, а там не слышно! — нашелся Ваня.

Он не хотел врать, но видел, что продувший в шахматы папа раздражен, а когда папа раздражен, историю о летающих машинах, Кикиморах и Кощее ему лучше не рассказывать, даже если все это произошло на самом деле.

Глава третья. НЕОЖИДАННЫЙ ГОСТЬ

После плотного завтрака папино настроение заметно улучшилось. Бормоча себе под нос «пуп-пурум-пурум-пум-пум!», он подошел к елке и крикнул сыну: