— Не бойся, со скуки ты не подохнешь, — медленно процедил мой начальник. — Если и окочуришься, то от чего-то другого. Скуки у старшины Славкова сроду не водилось. Есть приказ и есть его выполнение. Слушай мою команду! До следующей пятницы расчистишь весь снег вокруг избушки, а потом зальешь образовавшуюся площадку водой, так нам будет сподручнее перевозить дрова. Ясно?
— Не расслышал даты, — сказал я.
— До пятницы, — отрезал Славков.
— Этой лопатой? — осведомился я и показал ему единственную имевшуюся в избушке лопату.
— Этой лопатой, — кивнул шеф. — Ты же боишься подохнуть от скуки?
Он допил ракию и ушел. Глаза его излучали какой-то странный блеск. В них не было злобы, нет, скорее чувствовалось предвкушение триумфа.
Будь по— твоему, Трендафил, сказал я себе. Как говорил мой учитель Спиридон Благунов, Михал Коцев может Карла Марию фон Вебера сбацать, что ему стоит расчистить в лесу какую-то паршивую ледяную площадку! Я же просто безумно люблю сооружать такие площадки, до того безумно, что могу действительно спятить!
Я встал на лыжи и за полчаса добрался до города. Разыскал Александра, того робкого, стеснительного паренька, и сказал ему, что на сей раз нам предстоит битва не на жизнь, а на смерть. Он так и встрепенулся от радости, щеки его запылали, он даже стал немного заикаться.
На следующий день сразу же после обеда на поляне перед избушкой собралось шестьдесят ребят. Весь 7 "А" и добровольцы из "Б" и "В". Стоило им узнать, что «Меченому» грозит опасность, и они сразу же бросились на подмогу. К вечеру снег был расчищен, площадка утрамбована — шестьдесят лопат мелькало в воздухе, ребята работали, как одержимые.
Работали и пели!
Я заварил им чай, настоянный на лесных травах, мы сгрудились возле печки, они молчали, ждали, пока я сам заведу разговор. И я не заставил себя упрашивать. «Кривда, -сказал я, — создана людьми, и потому, друзья мои, ее можно одолеть. Ведь люди по своей природе — добры. И не потому, что они отвечают моим или вашим представлениям о людской доброте, а просто потому, что они люди. Был со мной в тюрьме…»