Яхья ибн Бармак, мусульманский внук одного из буддийских административных глав (санскр. pramukha, араб. бармак) монастыря Нава Вихара, был министром следующего аббасидского халифа – аль-Рашида (годы правления 786 – 808). Под его влиянием халиф пригласил в Багдад гораздо больше ученых и мастеров из Индии, особенно буддистов. В то время был составлен каталог мусульманских и немусульманских текстов «Китаб ал-фихрист», включавший буддийские тексты. Среди них была арабская версия изложения прошлых жизней Будды «Книга Будды» (араб. Китаб ал-Будд).

В то время ислам укреплял свои позиции в Бактрии в среде землевладельцев и представителей высших, образованных городских слоев населения, привлекая их своим высоким уровнем культуры и учености. Чтобы изучать буддизм, необходимо было поступить в монастырь. Хотя в то время монастырь Нава Вихара все еще функционировал, его возможности были ограничены, и для того чтобы поступить в монастырь требовалась серьезная предварительная подготовка. При этом исламские культура и образование высокого уровня были более доступными. Крепкими позиции буддизма оставались в основном в среде бедных крестьян сельской местности, главным образом в качестве молитвенной практики в религиозных местах.

На этой территории также встречался индуизм. Ханьский паломник из Китая Ву Кунг посетивший эту территорию в 753 году, сообщил о существовании как индуистских, так и буддийских храмов, особенно в Кабульской долине. Индуизм укреплял свои позиции по мере ослабления буддизма в среде торгового класса.

Мятежи против Аббасидов

Ранним Аббасидам досаждали мятежи. Халиф аль-Рашид умер в 808 году по пути в Самарканд, столицу Согдианы, куда он отправился на подавление мятежа. Перед смертью он разделил империю между двумя сыновьями. Аль-Мамун, сопровождавший отца в походе в Согдиану, получил в наследство восточную половину империи, включая Бактрию. Аль-Амин, будучи более влиятельным из двух братьев, получил более престижную западную половину, включая Багдад и Мекку.