Старейшины тхеравады согласились, что архаты ограничены в своём знании. Например, когда они путешествуют, они могут не знать правильного направления и им необходимо узнавать это у других. Тем не менее, они знают всё по темам Дхармы. Архаты даже могут сомневаться в своих собственных достижениях, хотя они не уже не перестанут быть архатами. Однако тхеравада настояла на том, что архаты полностью свободны от тревожащих эмоций, таких как страстное желание.

Махасангхика, или «группа большинства», не согласилась относительно тревожащих эмоций. Они заявили, что архаты всё ещё могут быть соблазнены во снах и у них могут случаться ночные поллюции, потому что архаты по-прежнему имеют следы вожделения. Таким образом, махасангхика провела чёткое различие между архатом и буддой.

Последователи школы тхеравады селились в западной части Северной Индии. Последователи махасангхики осели в восточной части Северной Индии и затем распространились в Андхре, в восточной части Южной Индии. Там же, в Андхре, позже появилась махаяна. Западные учёные считают махасангхику предшественницей махаяны.

Третий буддийский собор и основание школ сарвастивады и дхармагупты

В 322 г. до н.э. Чандрагупта Маурья основал в центральном регионе Северной Индии империю Маурьев, которая была известна как Магадха, родина буддизма. Империя быстро выросла, достигнув наибольшего размера при императоре Ашоке (Mya-ngan med-pa) в 268–232 гг. до н.э. Во времена Ашоки империя Маурьев растянулась от современного восточного Афганистана и Белуджистана до Ассама и занимала большую часть Южной Индии.

В период правления императора Ашоки, в 237 г. до н.э., школа сарвастивады тоже откололась от тхеравады, из-за некоторых философских разногласий. Школа тхеравада устроила третий собор, который был поводом для раскола.