— Стой, отпусти! — крикнула Кнопа и ухватилась зубами за Катино платье.
В это время Соня наносила удары по Чудовищу своими острыми когтями-кинжалами. Она так разошлась, что щепки полетели от него во все стороны. Чудовище взвыло от боли и выпустило девочку и схватив обидчицу за шиворот. Хотя кошка извивалась, как могла, но освободиться от этого ходячего пня не могла. Катя выхватила свой меч и замахнулась, но чудище закрылось рукой от удара. Раздался треск дерева, и рука незнакомца упала на землю. Катя опешила, она ожидала увидеть море крови, вытекающий из отрубленной руки, как в ужастиках, но перед ней лежала обычная сухая ветка. Катя кинулась за чудищем, но было уже поздно. Вход, так неожиданно открывшийся в дереве, так же неожиданно исчез, и перед девочкой стояло обычное дерево, ничем не отличающееся от сотен других.
— Соня, Сонечка, — сдавленным голосом шептала Катя, цепляясь пальцами за кору дерева.
— Это был Леший, слуга Карголги, — печально сказала Кнопа. — Жалко Пушистую, она была такой славной.
— Но зачем он напал на нас? — сквозь слезы спросила Катя.
— Не знаю. Мне в детстве рассказывали о злой колдунье и о её слугах, похищающих путников для своей хозяйки. В замок колдуньи её слуги попадают по подземным туннелям. Лешего я несколько раз видела, а один даже разговаривала. Но он никогда не нападал на меня. Наверное, я для него слишком велика. — Кнопа опустила голову и замолчала.
Вдруг Катя заметила кольцо с большим черным кристаллом, надетое на отрубленную ветку.
«Это, наверно, его кольцо, Лешего», — подумала Катя и сняла кольцо с ветки.
— А где найти эту Карголгу?
— Не знаю, но кого уносили больше никогда не видел.
Катя в сердцах швырнула кольцо. Оно ударилось в дерево и отлетело в траву.
Кора на дереве медленно зашевелилась, открывая вход в подземелье. Катя с Кнопой приготовились к драке. Девочка выхватила меч, а лошадь стала бить копытом о землю, пытаясь придать себе более грозный вид. Но ничего не произошло. Из подземелья никто не появлялся, и Катя осторожно заглянула туда. Но кроме лестницы, уходящей вглубь, и темноты она ничего не увидела. В растерянности девочка отошла от дерева.