ВЕЧЕРНЯ - в византийском обряде богослужение суточного круга (см. Богослужебный круг), восходящее к иудейскому обряду вечернего возжигания светильника (сохранился на Вечерне в церемонии входа в субботу или в канун праздника, во время которого перед священником несут горящую свечу). Новозаветная Церковь, следуя обычаю Ветхозаветной Церкви, начинает круг суточных церковных служб с вечера. Вечерняя молитва в первые века христианства совершалась с наступлением ночи и соединялась с Евхаристией. Первоначально основу Вечерни составлял светильничный псалом 140 («Господи воззвах»), к которому прибавлялись древнейший христианский гимн «Свете тихий», восходящий ко 2 в. и приписываемый Афиногену Мученику, диаконские ектении и священнические молитвы. Простой чин служб первых веков христианства постепенно усложнился и расширился: с 5 в. в общее употребление стал входить обычай за каждой службой петь по три псалма (ср. современный Часослов): на Вечерне – это псалмы 140, 141 («Гласом моим ко Господу воззвах»), 129 («Из глубины воззвах к Тебе, Господи»), к которым присоединяется псалом 116 («Хвалите Господа, вси языцы»). Далее, по Иерусалимскому Уставу, следовала молитва «Сподоби, Господи», которая была, вероятно, дополнением гимна «Свете тихий»; затем, по древнему чинопоследованию, полагались ектении и молитвы оглашенных (готовящихся к крещению), что в современном богослужении опущено.

Вечерня начинается предначинательным псалмом 103 (104) («Благослови, душе моя, Господа! Господи, Боже мой, возвеличился еси зело»), посвященным благодарности Богу Творцу и прославлению Его за красоту всего творения. На Вечерне вспоминается также грехопадение людей, изгнавшее их от лица Божия (что символизируется закрытием царских врат после каждения храма).