При необходимости время от времени Бог выбирал и назначал судей. Но они скорее были военными, нежели правительственными, вождями. Иногда у Израиля было больше одного судьи, иногда ни одного. У них не было особой исполнительной власти и их нельзя было считать царями Израиля, так как Бог был их единственным правителем. В заключительных главах книги Судей содержится интересное и необычное повествование о том, как при существовавшем тогда устройстве осуществлялось правосудие в случае жестокого преступления.

Библейское повествование показывает, что две трети времени судей в стране был мир. После того, как под руководством судей Израильтяне сражались с врагами, упоминается три периода по 40 лет и один период в 80 лет, когда земля «покоилась» — в стране был мир (Суд 3:11; 3:30; 5:31; 8:28). После завершения периода судей больше никогда не было столь продолжительного мира. По сути Библия упоминает лишь одного пророка, посланного Богом в то время в Израиль — пророчицу Девору. Что же произошло, что изменило эту ситуацию, так что больше не было такого покоя, как прежде?

Зарождение неправильной идеи

Со временем Израильтяне стали требовать царя. Им захотелось, чтобы у них было видимое централизованное правительство. Почему? Потому ли, что при теократической форме правления у них не было мира или благоденствия? Нет. Для того ли, чтобы защитить себя от отступничества? Нет. Они сказали: «И мы будем, как прочие народы: будет судить нас царь наш, и ходить пред нами, и вести войны наши» (1 Цар 8:20). Им захотелось быть похожими на окружавшие их языческие народы. Их мысль была эгоистичной, мирской, нетеократичной. Бог именно это им и сказал. Самуил думал, что израильтяне отвергли его как пророка, но Иегова Бог поправил его. Бог сказал, что их просьба означала, что они отвергли Его как царя. Бог предупредил Израиль, что централизованная форма правления приведет ко многим трудностям, но они настойчиво просили Бога, чтобы он дал им человеческого царя (1 Цар 8–10).