Нынешний широкий смысл — набор систем психофизиологического тренинга, действия по управлению организмом и связями с внешней средой — слово «Цигун» приобрело в нашем столетии. Само оно появилось в Китае без малого две тысячи лет назад.

Но феномены, ныне подпадающие под определение Цигуна, были известны намного раньше. Знали о таких явлениях и другие народы: о способах погружения сознания в состояния, позволяющие выказывать возможности, выходящие за рамки общедоступных, избавляться от болезней, не чувствовать боли, усталости. Обычно все это считалось результатом обращения к божествам и духам. В большинстве культур основной массив подобного знания впоследствии не вписался в господствующие идеологические и научные тенденции.

Иначе обстояло дело в ряде восточных цивилизаций.

Так, в Китае способы контроля за психикой и телом, формировании соответствующих навыков обогащались в русле развитых философско-религиозных течений, ритуальной и мистической практики, воинского искусства и традиционных методов воспитания.

Эти положения, получив своеобразное рациональное истолкование в понятиях традиционной философии и науки, легли в фундамент теории китайских оздоровительных и боевых искусств, основной частью которых являются многочисленные системы Цигуна.

В тех случаях, когда употребляется термин «традиция», под этим понимается знание, переданное древними, которое как по форме, так и по содержанию абсолютно отличается от наших сегодняшних концепций.

Практика Цигуна опирается на те же постулаты, что и давно доказавшая свою эффективность восточная акупунктура — иглоукалывание.

Одна из основ этой теории — представление об универсальном энергетическом наполнителе и строительном материале вселенной — энергии Ци.