Как сложен и многообразен мир, в котором мы живем. Он не перестает удивлять нас своими загадками. Ежесекундно меняясь, окружающее преподносит нам интересные сюрпризы. Зачастую мы можем видеть то, чего нет в действительности. Сколько раз дерево мы принимали за продолжение дороги, а тень от скалы – за ее изгиб? Ледяную воду ощущали как горячую и наоборот? Подобные сюрпризы, уготованные природой, могут встретиться на каждом шагу. Но, что же они означают? Несовершенство человека? Или игру природы с высшим существом, которым является человек?

Действительно, природа талантлива в создании оптических иллюзий, которые возникают за счет преломления лучей света, отражаемых от объектов. Очень интересны, например, такие явления, как миражи или северные сияния. Путешественники в пустыне могут видеть города, оазисы, мореплаватели – плавающие острова и т. п. Их возникновение, несомненно, обусловлено оптическими свойствами атмосферы.

Но все эти необычные природные феномены, как и оптические фокусы, создаваемые при помощи зеркал, проекционных аппаратов и других вспомогательных средств, являются ни чем иным, как обманом нашего зрительного восприятия. В одних случаях обман создается умышленно при помощи технических средств, в других – самой природой за счет особого состояния окружающей среды между объектом наблюдения и органом зрения. Также иллюзиями восприятия (обманом зрения) являются возникающие у некоторых людей в сумерках и темноте субъективные видения, когда недостаточное освещение затрудняет работу глаз, в особенности, если имеются нарушения работы зрительного аппарата.

Так, что же тогда является действительностью, а что обманом, когда мы имеем дело с иллюзиями зрения? Ответим последовательно на обе части этого вопроса.

Реальное восприятие – это отражение в сознании совокупности свойств и частей предметов и явлений при непосредственном воздействии их на органы чувств. Оно также включает в себя прошлый опыт человека в виде представлений и знаний.