Это португальское понятие feitico (колдовство, заколдованный предмет), производное не от fatum, а от factitius (chose fee). Фетиш большей частью определяется как предмет, являющийся объектом религиозного почитания. Другие считают, что фетиш – это не предмет поклонения, но "средство, при помощи которого можно стать ближе к божеству, средство, обладающее божественными силами" (Леббок, Гаппель и др.). В действительности же сознание дикаря не делает отличия: фетиши для него одновременно и предметы религиозного поклонения, и средство колдовства.

Резкой границы между фетишем и идолом провести нельзя. И тот, и другой считаются воплощением Духа, который служит предметом поклонения, к помощи которого прибегают дикари. Но фетишем можете стать природный объект, тогда как идол подвергается обработке человеческих рук. Легкая бороздка, пара полосок краски превращают фетиш в идола.

Необходимы следующие условия для развития фетишизма. Во-первых, узкий круг представлений заставляет дикаря придавать слишком большое значение незначительным предметам; во-вторых, дикарь представляет себе эти объекты антропопатически, т.е. оживляет их,

в-третьих, причинно связывает их со счастливыми или злосчастными событиями и происшествиями, наконец, у него возникает убеждение, что эти предметы требуют религиозного поклонения. Таким образом, дух, живущий в фетише и связанный с этим объектом, воплощается в нем окончательно. Не всякое почитание чувственных предметов можно назвать фетишизмом; фетишизмом называется почитание, связанное с колдовством.

Тотемизм – широко распространенное явление. Определение заимствовано из языка индийского племени, проживающего на территории Северной Америки. В то время как анимизм и фетишизм исходят из опыта и представлений индивида, тотемизм тесно связан с жизнью племени, клана; в основе тотемистического образа мыслей лежат обычаи и обряды. Является ли первоосновой становления сознания вера, обычай или обряд? Являются ли исходным пунктом представления отдельных индивидов или нравы клана?