При господствующих воззрениях тотемизма клан считает жизнь племени тесно связанной с каким-нибудь родом животных или растений. Это священное животное – предок клана, его нельзя убивать и употреблять в пищу, только при исполнении священных жертвенных обрядов. Члены племени украшают себя амулетами, перьями, костями священного животного во время церемоний.

Огюст Конт

При достижении молодыми людьми совершеннолетия в честь животного-предка устраиваются танцы, принадлежность к клану закрепляется кровью соплеменников. Всякие вытекающие запреты в пище, браке и т. п. называются табу: табуизм, сфера которого не вполне совпадает со сферой тотемизма, заключается в изоляции священных предметов, исключенных из обычного житейского употребления.

Тотемизм как явление гораздо шире и глубже анимизма, поскольку он связан с представлением о племени и сопровождает представителей клана на протяжении всей жизни. Мы имеем здесь одновременно и веру, и обычай. Устанавливая родство между человеком и предметом его поклонения, поддерживая в религиозных обрядах общность между соплеменниками, тотемизм является первым зачатком, зародышем мистической и сакраментальной формы религий.

В заключение мы остановимся на понятии, особенно часто употреблявшемся в последнее время, на генотеизме. Определение принадлежит Шеллингу, который считал относительный монотеизм принципом первоначального единства человечества. Относительный монотеизм признает только одного бога, однако к этому единому богу может присоединиться и второй и относительный монотеизм может развиться в истинный. Стадия монотеизма может стать исходным пунктом развития как в сторону политеизма, так и в сторону монотеизма.