По мнению советского историка Б. Я. Рамма, инквизиция как трибунал сложилась в период с конца XII в. по 1232 г., когда ее функции были переданы Григорием IX доминиканцам. Однако в той же "Истории средних веков", где опубликована работа Б. Я. Рамма, в хронологической таблице (составленной В. Л. Романовой) указано, что "организация инквизиции" имела место в 1209 г. И. А. Энгельгардт в свою очередь высказывает мнение, что инквизиция была "учреждена в эпоху альбигойских воин папой Иннокентием III (1198-1216)" и окончательно оформилась при папе Григории IX (1227-1241).

По мнению Жана Гиро, вехой возникновения инквизиции являются 1227-1229 гг., когда владения графа Тулузского перешли к французской короне и "устанавливалось сотрудничество церковной и светской властей для поиска и наказания еретиков".

Американский церковник Шэннон считает, что хотя у инквизиции "нет дня рождения", она ведет свое начало с 1231 г., когда на основе эдикта Григория IX, отлучавшего всех вероотступников от церкви, в Риме были назначены инквизиторы не только с правом расследования, но и суда над еретиками.

Этот разнобой в датировках, по-видимому, объясняется чрезвычайным обилием издававшихся на протяжении XII-XIII вв. всевозможных папских документов, направленных против еретиков и весьма схожих по своему содержанию.

Попытка дать всеобщую историю инквизиции, которая отражала бы все ее этапы и разветвления, была предпринята только одним исследователем, а именно - американцем Генри Чарлзом Ли (1825-1909), но и ему не удалось полностью осуществить свои замыслы: деятельность папской конгрегации инквизиции (священной канцелярии) не была им освещена. Возможно, у исследователя не хватило времени или он отказался от этой темы из-за отсутствия документации или по другим неизвестным нам причинам.