Курение табака является самым распространенным видом токсикомании в мире. А начиналась история табакокурения почти пять веков назад и связана с открытием в 1492 году Христофором Колумбом Америки. Вместе с открытием нового континента европейцы открыли для себя новое растение – табак. Колумб и его спутники с любопытством наблюдали, как жители Багамских островов вдыхали дым от свернутых в трубочку листьев незнакомого растения. Вскоре многие матросы сами пристрастились к этому занятию и вопреки запретам Колумба тайно привезли листья и семена табака в Европу.

Табаку приписывали необычные чудодейственные свойства, его курили, жевали, нюхали для того, чтобы вызвать сон, снять усталость, вылечить головную боль. Но главным его свойством было возникновение неудержимого влечения к курению, которое со временем перерастает в хроническую токсикоманию. Это необычное свойство и способствовало его быстрому распространению по Европе.

В XVI веке табак стал популярен во всех аристократических салонах Европы, вопреки ограничительным мерам, предпринимавшимся некоторыми правителями. В 1560 году французский посол в Лиссабоне Жан Нико преподнес Екатерине Медичи «чудодейственное» растение для лечения мигрени. Вскоре употреблять «королевский» порошок стало модным при дворе, а затем и во всем Париже. А «чудодейственную» траву назвали в честь предприимчивого посла никотином.

Табак начал свое победное шествие по Европе, его сухие листья нюхали, как лечебное средство. Нюханье табака стало модным, табачный порошок хранился в специальных табакерках, которые стали обязательной принадлежностью истинных аристократов. Однако рекомендуемый вначале как «всеисцеляющее» средство табак вскоре приобрел дурную славу.