Многие лекарства, сделанные на его основе, вызывали тяжелые отравления и нередко лечение заканчивалось смертью пациента. Испанская королева Изабелла первая запретила употребление табака в своей стране, ее примеру последовал французский король Людовик XIV. В Англии по указу Елизаветы I уличенных в табакокурении водили по улицам, как воров, с веревками на шее. На Руси царь Михаил Федорович приказал отрезать нос каждому, кто курит.

В некоторых странах за пристрастие к табаку предусматривались различные виды смертной казни: отсечение головы, сожжение, посадка на кол и др. Однако уже ничто не могло остановить распространение «дымящей заразы». Продажа табака превращается в доходную монополию. Многие правители Европы обложили торговлю табаком большими налогами. В России торговля табаком была разрешена Петром I, который и сам был заядлым табачником.

Табак быстро распространился во всем мире. Торговля табачными изделиями приносила баснословные прибыли. Начинают выращивать более легкие сорта табака. С середины XVIII века производят папиросы и сигареты. В XIX веке употребление табака уже охватывает все слои населения, становится очень популярным курение папирос. В условиях капитализма развивается настоящая индустрия табачных изделий, количество потребляемого табака начинает быстро расти.

До XIX века вредное воздействие табака на организм человека не изучалось. И только в 1828 году учеными был открыт в листьях табака ядовитый алкалоид – никотин – главный виновник пристрастия к курению. Это открытие полностью подтвердило наркотическую природу табакокурения и заставило человечество по-новому взглянуть на табак, который уже воспринимался не как «чудодейственная» трава, а как опасный и коварный яд. Регулярные исследования, проводимые в различных странах, подтверждают, что причиной многих заболеваний, в том числе и со смертельным исходом, является курение. Особую тревогу вызывает увеличение потребления табака среди женщин, детей и подростков.