Утром, когда братья Веточкины отправились в школу, Гоше пришла в голову счастливая мысль. "Самое короткое расстояние между двумя точками – это прямая, – подумал он. – Следовательно…" Мысленно проведенная им прямая линия пересекла овраг, покосившийся забор, протянулась мимо старой каменоломни и уперлась в кирпичное здание школьного гаража.

– Вот здорово! – воскликнул Гоша. – Как это я раньше не догадался? Ходил всю жизнь, как дурак, по тротуару, когда можно напрямик.

Братья кубарем скатились на дно оврага, затем перелезли через забор и очутились у входа в каменоломню.

– Куда торопиться? В школу еще рано, – сказал Веточкин-младший, присаживаясь на камень. – Вань, а Вань, – помолчав, окликнул он, – а что, если бы и в самом деле вдруг явился добрый волшебник, посадил бы нас на ковер-самолет и сказал: "Летите, ребята, в будущее. Счастливого вам пути!"

– Тоже придумал! – засмеялся Ваня. – Добрые волшебники и ковры-самолеты только в сказках бывают.

– Ты ошибаешься, – раздался чей-то голос. – Волшебники бывают не только в сказках. Я помогу вам, мои юные друзья, увидеть будущее.

Перед мальчиками стоял круглолицый молодой человек с веселыми, проницательными глазами. Он кого-то напоминал Ване. Но кого именно? Ну, конечно, нового управдома! Он обещал ребятам оборудовать спортивную площадку.

– Ты ошибаешься, мальчик, – словно прочитав его мысли, сказал незнакомец. – Я вовсе не управдом и никому ничего не обещал. Я самый обыкновенный волшебник и зовут меня Сергей Иванович…

– Волшебников так не зовут! – перебил его Гоша. – И потом все волшебники с бородой, а у вас и усов-то нет.

– Борода – дело наживное, – засмеялся незнакомец. – А зовут меня все-таки Сергеем Ивановичем. Хочешь, я паспорт покажу?